Nejde však o jeden typ, ale celou rodinu strojů firmy General Atomics, které v průběhu posledních dvou desetiletí let prodělaly rychlý vývoj. Na průzkumný stroj RQ-1 Predator s pístovým motorem z poloviny devadesátých let navázal Predator B poháněný turbovrtulovým motorem nesoucí vojenské označení MQ-9A Reaper, z něhož se odpalují protizemní řízené střely AGM-114 Hellfire s úspěchem používané k útokům na islámské fundamentalisty. Nově se nyní vyvíjí Predator C vybavený tryskovým motorem Pratt & Whittney PW 545 používaný v letadlech Cessna Citation, které stroji s bojovým jména Avenger dají rychlost přes 700 klometrů za hodinu.

Bezpilotní letoun Predator

FOTO: fotobanka Profimedia

Vývoj započal v osmdesátých letech. Požadavky byly podrobněji specifikovány na počátku 90. let. Žádán byl bezpilotní průzkumný letoun o velké vytrvalosti působící v ve středních výškách s tím, že do budoucna by měl sloužit i jako nosič řízených střel.

První prototyp, vycházejí z pokusného stroje Gnat 750 vzlétl v roce 1994. Sériová výroba strojů poháněných přeplňovaným motorem Rotax začala v roce 1997, už od roku 1995 však byly prototypy využívány v Bosně. Predatory A byly využívány i v Iráku, v Kosovu a v Afghánistánu.

První útok

V roce 2001 byla z Predatoru A jako z prvního bezpilotního prostředku historii vypuštěna řízená střela. O rok později střela Hellfire vypálená z Predatoru A zničila automobil přepravující v Jemenu údajné teroristy.

Ovládací kabina letounu Predator

FOTO: fotobanka Profimedia

Na Predator A, který americké letectvo přeznačilo z RQ-1 na MQ-1, aby zdůraznilo, že už nejde jen o průzkumný prostředek, ale že je víceúčelový, navázal Predator B, nesoucí vojenské označení MQ-9A Reaper s většími rozměry poháněný turbovrtulovým motorem Honeywell, který mu zajistil více než dvojnásobnou rychlost přesahující 400 km/h.

Reaper byl vyvíjen byl od roku 1998 a používán od roku 2001. Nasazen je především na afghánsko-pákistánských hraních, kde se od konce léta 2008 používá k útokům na domy využívané muslimskými radikály. Střela vypálená z Predatoru také zabila šéfa pákistánského Tálibánu Bajtulláha Mehsúda.

Vzdálené pilotování letounu Predator

FOTO: fotobanka Profimedia

Predatory obou verzí jsou vybaveny radary se syntetickou aperturou, přístroji pro let za snížené viditelnosti FLIR a optoelektronickým a infračerveným systémem pro sledování. pro zaměřování zbraní se využívají systém Raytheon MTS. Umožňuje používat různé typy zbraní, včetně bomb a raket naváděných laserem.

K ovládání slouží pozemní stanice na přívěsu nákladního automobilu, ve kterém sedí u joysticků pilot u a operátor průzkumného vybavení a výzbroje.

Predatory využívá především americké letestvo USAF, ale také tajná služba CIA, britská RAF, objednala je i Itálie.

Vzdálené pilotování letounu Predator

FOTO: fotobanka Profimedia